提起民事诉讼在时间上有严格的规定。法律上的时间概念叫诉讼时效，指当事人向人民法院请求保护民事权利的有效时间。诉讼时效期间届满后，当事人向人民法院提起民事诉讼就丧失了胜诉权。诉讼时效一般分为几种：

1）一般诉讼时效

指除法律有特殊规定外，都应适用的一种诉讼时效。《民法通则》规定，向人民法院请求保护民事权利的诉讼时效期间为2年，法律另有规定的除外。

2）特殊诉讼时效

指法律规定某些民事权利的诉讼时效。《民法通则》第136条规定，下列诉讼时效期间为1年：

（1）身体受到伤害要求赔偿的；

（2）出售质量不合格的商品未声明的；

（3）延付或拒付租金的；

（4）寄存财物被丢失或者毁损的。

3）最长诉讼时效

我国法律规定最长诉讼时效为20年。

《民法通则》第137条规定：诉讼时效期间从知道或者应当知道权利被侵害之日起计算。但是，自权利被侵害之日起超过20年的，人民法院不予保护。有特殊情况，人民法院可以延长诉讼时效期间。

当民事权利遭受侵害后，应当自知道或者应当知道权利被侵害之日起，在法律规定的诉讼时效内提起民事诉讼，没有法律规定的特殊情况，超过诉讼时效即丧失胜诉权。如果知道权利被侵害时已经超过权利被侵害之日20年的，也不能再向法院提起诉讼。
发布者任海全律师，1999年从事律师工作，是《律师业务工具》系列软件开发者。现为北京市凯泰律师事务所主任，朝阳律协代表。