股份有限公司，是指全部资本分为等额股份，股东以其认购的股份为限对公司承担责任的企业法人，公司以其全部资产对公司债务承担责任的企业法人。其是典型的资合公司;设立时需履行相对严格的程序;一般须有健全的内部组织机构，如公司必须设股东大会、盖事会和监事会;公司的股份一般可以自由转让，股份的转让不需其他股东同意。当然，法律对特定主体如发起人等所持股票转让是有限制的。
有限责任公司和股份有限公司的不同主要体现在以下三个方面:(1)股东数额。有限责任公司股东数在1人以上，50人以下;股份有限公司的股东人数不限，但至少5人为发起人。(2)募股集资是公开还是封闭。有限责任公司只能在出资者范围内筹集资金，不得向社会公开募集，也不得发行股票;股份有限公司则可以向社会发行股票募集资金。(3)股份转让的自由度。有限责任公司股东的股权可以在股东之间转让，也可以向股东之外的人转让，但受一定的限制，根据《公司法》第72条的规定，有限责任公司股东向股东之外的人转让股权时，需经全体股东过半数同意，其他股东在同等条件下有优先购买的权利，股份有限公司股票可以随便转让。另外，有限责任公司财务无需公开，而股份有限公司财务须公开。
发布者任海全律师，1999年从事律师工作，是《律师业务工具》系列软件开发者。现为北京市凯泰律师事务所主任，朝阳律协代表。