著作权法第二十一条对著作权人享有的发表权、财产权（复制权、发行权、出租权、展览权、表演权、放映权、广播权、信息网络传播权、摄制权、改编权、翻译权和汇编权等）的保护规定了期限限制，并且根据不同的著作权主体（公民与法人、其他组织）和作品的不同种类（一般作品与电影和摄影作品）作了不同的规定。在规定的权利保护期限内，著作权人可以依照法律规定充分地行使其权利，决定作品是否发表以及以何种形式发表，决定自己如何使用作品以及是否允许他人使用作品，并在他人使用其作品时获取相应的报酬。但是一旦超过了权利的保护期限，著作权法对著作权人的发表权、财产权便不再给予保护，作品进入公有领域，人们可以不经著作权人许可，也不必支付报酬地使用作品。这项规定的意义在于，在对著作权中的财产权给予适当保护、使著作权人获得合理的经济收入的前提下，促使作品在社会上得以更广泛的传播，丰富公众的文化生活，推动科学技术事业的发展。
　　值得提出的是，发表权与署名权、修改权和保护作品完整权同属作者的人身权利，为什么著作权法要对发表权的保护予以时间限制？这是因为，发表权与其他几项人身权利相比有其特别之处。首先，作品的问世会带给作者经济利益，这就使发表权成为一项与财产权益直接相关的人身权利；其次，作者去世或者终止、变更后，这项权利可以由其继承人、受遗赠人或者承受其权利义务的单位来管理和行使，并且基于作品的发表而获得经济上的收益。所以，在对发表权的保护期限问题上，应当采取与财产权相类似的措施。此外，为了满足社会公众的精神需求，促使作品的及早发表，也有必要对发表权的保护在时间上予以限制。
　　一、关于公民作品的保护期
　　对于由自然人创作的一般作品的保护期，世界上所有国家都遵循“作者有生之年加死后若干年”的原则。只是在不同的国家，对作者死后的权利保护期有着长短不一的规定。有的国家规定为25年、30年；有的国家规定为60年、70．年或80年；更多的国家，如英国、法国、意大利、瑞典、瑞士、丹麦、日本、菲律宾、新加坡、埃及、美国、加拿大、澳大利亚等国则规定为50年。
　　我国著作权法第二十一条第一款将公民创作的文字、口述、音乐、戏剧、曲艺、舞蹈、美术等作品的发表权、财产权的保护期规定为“作者终生及其死亡后五十年”，这与世界上大多数国家所规定的保护期限是相同的。
　　根据著作权法的规定，在作者生前及其死亡后50年的保护期限内，作者的发表权、财产权受到法律的保护。任何人不得违背著作权人的意愿发表作品；除法律有专门规定的以外，任何人以复制、发行、出租、展览、表演、播放、摄制或者改编、翻译、汇编等方式使用作品，都必须得到著作权人的许可并向其支付报酬。否则，作者或者作者的继承人、受遗赠人有权依照法律规定要求其承担相应的法律责任。
　　为什么我国著作权法对作者死后的权利保护期规定为50年，而不是较短或者更长？确定保护期限多长为宜，除了要考虑我国著作权保护的发展水平和社会对作品需求方面的要求外，更主要的是考虑到对外开放和国际文化、科技交流的需要，以及国际上通行的做法。据有关资料统计，目前世界上多数国家规定了作者财产权利的死后保护期为50年。我国著作权法作出这样的规定，便可与大多数国家取得一致，求得